来自科学家的反常识建议：越是枯燥无聊的工作，越要分心做
与其无休止地试图让枯燥的任务变得不那么无聊，有时将这些活动与其他更需注意力的任务结合起来，可能会更有效。为什么这样做会有效呢？从根本上说，是因为大脑渴望有事可做。在做低注意力任务的同时，投入到另一项活动中，就可以占用多余的注意力，减少无聊感，从而提高坚持性。
我们都希望每天能做些有意思的事，但现实是，还有许多乏味的工作也必须完成。无论是洗碗、整理文件、录入数据，还是其他无数虽琐碎却至关重要、维持家庭、机构和社区运转的任务，每个人都有不得不做的、不那么有趣的工作。当然，即便明知应该坚持，要让自己持之以恒地完成这些任务也并非易事。当工作枯燥乏味时，怎样才能坚持下去呢？
研究人员从多个角度探讨了这个问题，试图弄清楚如何在自己以及我们关心的人身上培养坚持不懈的精神。研究表明，当人们监控自己的进展、获得奖励，或者任务变得更有趣时，他们可能会坚持更长时间。这些发现对我们设计产品和制定政策有着直接的启示。例如，电动牙刷制造商已开始在产品中添加计时器，公司越来越多地提供激励措施，鼓励员工多锻炼，管理者也在实施各种游戏化策略，让员工的工作更有趣。
然而，我最近的研究表明，对于那些不需要太多注意力的任务，或许有更好的方法。我和我的合著者对2000多名参与者进行了一系列研究，发现很多时候，人们过早停止手头的任务，并非因为动力不足，而是这些任务本身不需要投入太多注意力。通常来说，为增强坚持度而设计的策略，往往会着眼于改变工作本身。然而，就拿洗碗这件事举例，无论怎么改进，能提升的趣味性或知识启发价值终归是有限的。与其无休止地试图让枯燥的任务变得不那么无聊，有时将这些活动与其他更需注意力的任务结合起来，可能会更有效。我们将这个概念称为“关联沉浸”（Tangential immersion）。
为什么这样做会有效呢？从根本上说，大脑渴望有事可做。当我们做那些所需注意力低于我们可支配注意力的任务时，就会感到无聊，进而导致我们过早放弃这些任务。但如果能在做低注意力任务的同时，投入到另一项活动中，就可以占用多余的注意力，减少无聊感，从而提高坚持性。
关联沉浸减少无聊感，提升坚持性
我们首先通过一个简单的实验记录了这种效应，该实验旨在衡量关联沉浸对参与者刷牙时长的影响。我们告知参与者，刷牙时间越长，牙齿就越干净，然后让他们想刷多久就刷多久。刷牙时，一组参与者观看配有音乐和自然音效的美丽自然风光视频片段，另一组则观看关于熊和狼的、更具沉浸感的纪录片片段。这个小小的干预产生了显著的效果：平均而言，观看更具沉浸感视频的参与者刷牙时间比观看沉浸感较弱视频的参与者长30%。
接下来，我们有兴趣将关联沉浸与其他常见的提高坚持性的方法进行比较。在一项研究中，我们让三组参与者尽可能长时间地进行一项简单的体育锻炼，同时进行第二项活动：对照组观看屏幕上移动的点，第二组观看令人愉悦的水下图像并聆听钢琴音乐，第三组阅读引人入胜的故事。在锻炼时阅读引人入胜故事的参与者比对照组坚持的时间长10%，而观看配有悦耳但缺乏沉浸感音乐的美丽图像并没有提高坚持性（尽管参与者认为这种体验更愉悦）。
在一项补充研究中，我们将关联沉浸与进度监控进行比较，让参与者尽可能长时间地进行一项简单的打字任务。为参与者提供计时器来跟踪他们的进度，提高了他们在打字任务中的坚持性，这表明监控进度确实有帮助，但我们发现，听引人入胜的有声读物能进一步提高坚持性。
最后，另外两项研究探讨了这种方法的一个关键局限性：人们一次真正能关注的内容有限。因此，只有当两项任务加起来占用的注意力接近但不超过个人的总注意力容量时，关联沉浸才能提高坚持性。听引人入胜的有声读物，增强了参与者在我们先前实验所采用的简单打字任务中的坚持度。然而，当让参与者进行一项类似但稍微复杂些的打字任务时，关联沉浸就不起作用了。同样，进行简单体育锻炼的参与者在阅读引人入胜的故事时坚持的时间更长，但在进行需要集中注意力的算术运算时则不然。
运用关联沉浸
那么个人、管理者和组织要如何开始利用关联沉浸的力量呢？许多人在个人生活中已经直观地理解了这种效应，比如在健身房听引人入胜的音乐或播客，这就是现实生活中关联沉浸的一个很好例子。但在工作场合，也有很多情况，员工和管理者都能从这种方法中受益。
对于琐碎的办公室任务，许多员工会使用工作计时器等监控工具来提高自己的坚持性。在其他情况下，管理者可能会依赖额外休假或奖金等激励措施来激励员工。当然，这类策略肯定有其用武之地，但我们的研究表明，特别是对于那些不需要太多注意力的任务，关联沉浸可能更有效。这可能意味着鼓励员工在整理文件时听有声读物，在清理办公桌时看视频，或者在装信封时阅读新闻文章。
关联沉浸也可以成为关注提升组织健康与安全的领导者的有效工具。例如，为了鼓励员工延长洗手时间，公司可以在浴室镜子上放置每日新闻故事供员工阅读。同样，管理者可以通过为员工提供免费有声读物，让他们在步行时收听，从而提高员工在诸如步数挑战等身体健康倡议活动中的坚持性。
最后，产品团队也可以将这些研究结果融入产品设计中并从中受益。如果你正在开发一款旨在延长刷牙时间的牙刷应用程序，我们的研究表明，开发者除了提供计时器之外，还可以考虑添加两分钟的沉浸式音频片段，让用户在刷牙时收听。同样，健身应用程序可以将有声读物或播客集成到平台中，并鼓励用户在锻炼时收听这些沉浸式内容。这对公司和客户来说可能是双赢的，既帮助用户提高了健康水平，也让他们使用这些应用程序的时间更长。
最终，对于任何关心吸引和留住客户的公司来说，我们的研究都凸显了将活动捆绑在一起的重要性，这样产品就能占用用户足够（但又不过多）的注意力，这对从构思到销售和营销的整个开发生命周期的团队都有启示。
枯燥的任务无可避免。当然，我们都应该尽自己所能，让工作和生活充满有趣的活动。但鉴于低注意力工作在我们个人和职业生活（以及我们员工和客户的生活）中普遍存在且至关重要，找到坚持完成这些工作的方法，我们都将从中受益。
关联沉浸提供了一种简单而有效的策略，能让任何人坚持去做他们知道应该做的工作，从而提高个人生产力、促进组织成功，并提升社会层面的福祉。
关键词：#职场
阿莉西亚·利伯曼（Alicea Lieberman）| 文
阿莉西亚·利伯曼是加州大学洛杉矶分校安德森管理学院市场营销与行为决策学助理教授。她的主要研究集中在判断与决策领域，重点关注自我控制、动机和行为改变。她运用实验室和实地实验，并致力于利用社会和行为研究来影响政策，改善社会健康和福祉。
周强 | 编校
本文来自微信公众号“哈佛商业评论”（ID：hbrchinese），作者：HBR-China，36氪经授权发布。
