最前线丨增压阀出问题，SpaceX“星舰”首发推迟，马斯克：过几天再试

文丨彭苏平

编辑丨李勤

“星舰”（Starship）的首次轨道发射计划因故推迟。

美国中部时间9时左右，马斯克在其推特账号上宣布，当天不会再进行发射，因为“增压阀似乎被冻结了”。

在此之前，这枚号称“史上最强”的火箭，已经在德克萨斯州的发射基地装好了全部的推进剂，但在T-40秒处停止了倒计时。

马斯克随后表示，“今天学到了很多，现在正卸下推进剂，过几天再试一次。”据称，下一次发射将至少在48小时后进行。

“星舰”由美国太空探索技术公司（SpaceX）研制，是一套可重复使用的火箭系统，SpaceX创始人马斯克希望通过“星舰”，让人类更接近登上火星的目标。

今年2月，SpaceX已经成功完成过一次“星舰”火箭推进器的地面点火试验，这次是首次以火箭搭载飞船的“全配置”状态进行试飞。

马斯克一早便在其推特账号上预热。他将2019年的一条推文置顶——“愤怒，为光明的消逝而愤怒”，并配了一张夜色中的“星舰”图片。

按照计划，发射后不到3分钟，火箭助推器将与飞船分离，返回地球坠入墨西哥湾；而飞船则将启动发动机，推进到轨道速度后，在地表上空约150英里处飞行，它不会完成完整的绕地飞行，而是飞行一段距离后，在太平洋中坠毁并沉没，等待回收。

据称，这次发射主要是为了验证一些关键事项，如飞船能否与火箭助推器分离、飞船能否达成轨道速度等。

不过，“星舰”的超大体格让它的发射注定不容易。甚至在计划发射日之前，马斯克也曾对外预警，只有50%的成功概率，甚至可能因天气原因推迟。

资料显示，“星舰”整体高达120米，其“超重”（Superheavy）可产生逾7500吨的推力，几乎是其他运载火箭的两倍，在载荷能力上，“星舰”的近地轨道运载能力大约为150吨，可将超过100吨的有效载荷运上月球，而当前NASA执行载人绕月飞行的新一代重型火箭“太空发射系统”，仅可向近地轨道发射约95吨的有效载荷，并将27吨的载荷送入月球轨道。

要实现如此大的推力，基础配置上也得拉到极致。官方信息显示，“超重”装载了33台发动机，而让如此数量的发动机同时工作，有航空航天的专家直言“相当困难”。

马斯克曾将它们比喻成“手榴弹”，隐患是，一台发动机出现问题，可能会连带破坏其他发动机、火箭甚至是发射台。他也曾表示，这次试飞，“只要不毁发射台，就算成功了。”发射台的重建可能要好几个月。

此外，“星舰”采用非主流燃料甲烷，也给发射工作带来了更高难度。

麻省理工学院太空推进实验室主任Paulo Lozano在接受媒体采访时指出，大多数大功率火箭都使用氢气作为燃料，因为重量轻、效率高，甲烷比氢气更便宜，也更容易处理，但甲烷和火箭的氧化剂氧气需要冷却到非常低的温度，这可能是这次增压阀门冻结的原因。

商业化是马斯克选择更便宜的甲烷作为燃料的原因之一。马斯克此前曾宣称，“星舰”的发射成本相当低，一旦相关试验取得成功，将启动规模化生产。在他的设想中，“星舰”可执行“星链”卫星发射、向月球和火星运送航天员和设备，以及更富科幻色彩的外星殖民和太空矿业开发等多样化任务。

不过，从当前的进展来看，距离“星舰”真的能送人类登上月球还有相当长远的距离。