在英国核聚变发电创业企业、托卡马克能源公司(Tokamak Energy)CEO David Kingham看来,人类实现“终极能源”——核聚变发电的曙光就在眼前。“(可控)核聚变将在未来几年内成为现实,而非数十年后。”这家核聚变企业近日宣布,其最新的ST40聚变反应堆已实现首次启动,并正式生成第一批等离子体。今年秋季,ST40可以产生温度达1500万度的等离子体——这相当于太阳中心温度。实现1500万度之后,ST40的下一个目标是在2018年产生1亿度的等离子体。该公司计划,在2030年之前实现商业核聚变发电。
美国能源部所属的桑迪亚国家实验室(Sandia National Laboratories) 是专门从事核聚变技术及核裂变技术等的应用研究与工程开发,近日正加大其核聚变实验研究力度,桑迪亚国家实验室将在其Z-装置内进行氘氚(Tritium,最重的氢同位素)受控核聚变实验。实现氘氚核聚变能够极大地提高核反应释放能量,实现释放能量高于消耗能量的可控核聚变反应,不过该同位素相对而言存在更大潜在危险。目前,桑迪亚团队仅完成干运行实验,由于氚不稳定和高放射性的特定,达到可控冷运行反应需要大量水和油对Z装置冷却,实验团队还有许多工作要做。