在前几年，调笑一个人消息不够灵通时，我们常常会用一个词叫“村通网”，既是村里刚刚连上宽带网线。但到现在，就连“村通网”这个词都已经“村通网”了。似乎一切空间都能通过一根网线攀爬进数字世界里。
但仅仅依靠一根网线，就能够满足我们的网络需求了吗？显然不是这样。
除了单纯的连接上的网络之外，很多特殊场景下人们对网络还有特殊需求。例如无线或有线、信号的强弱、连接速度和安全等等。
在特殊需求之下，自然应运而生了更多产品与技术，CPE就是其中之一。而在5G通讯技术更迭过度的时期，CPE更会成为关键技术。
一家仓库的网络故事：如何理解CPE？
CPE的定义，既是Customer Premise Equipment——客户终端设备。简单来说，这种设备的作用是信号中继器。当WiFi路由器扩散网络信号时，往往都是有一定的扩散范围的，遇到墙壁一类的阻拦，信号还会被继续削弱。这时有了信号中继器，就可以将WiFi信号再次中继，扩大WiFi覆盖的范围。
在我们日常的生活场景中，也经常看到类似功能的“WiFi信号放大器”等等产品。但CPE的特殊之处在于，不仅仅可以中继WiFi信号，还可以通过内置SIM卡中继运营商基站发射出的4G（3G）网络信号，再将4G信号变成WiFi信号，供给其他设备连接。
我们可以假定这样一个场景：一个商户在郊区租用了一个巨大的仓库，由于人工成本较高，商户希望通过视频远程联网的方式来实现监控。可是由于地处偏远，如果用拉宽带的方式连接网络成本会很高，加上仓库面积很大，光是组建建筑内的组网结构就需要耗费不小的成本。而且宽带网络按照使用时长计费的方式，不一定适合商户的需求。
这时，有了CPE就能解决商户的的大多数问题。只要购置若干个CPE设备，就可以通过插入SIM卡来实现区域内的网络覆盖。不仅铺设网络的成本更低，在网络资费的选择上也更加自由。而且CPE的应用方式更加灵活，如果结束租约，商户可以将CPE一起带走。
网络更迭的筋骨错位：为什么5G时代需要CPE？
也就是说，我们可以在CPE身上找到以下特点。
第一是免网线，免网线意味着移动性强，如同移动WiFi一样可以被搭载在非固定的设备之中。同时CPE具有很高的敏捷性，在部署时更加高效，只需要购买设备就能即拿即用。最后CPE产品的灵活性高，针对室内和室外场景有不同功率的设置，场景范围的大小也可以通过设备数量的调整来应对。
目前中兴、小米等等厂商，都推出了类似概念的产品，来满足多种场景之下的用网需求。最近华为也推出了针对5G网络的CPE产品，在5G时代，CPE正在释放出更广泛的应用价值。
首先我们要弄清楚，5G网络更迭过程中会出现哪些状况。
第一， 是网络基础设施更迭上的困难。
和铺设4G网络不通，5G时代来临时城市里的基础设施几乎已经搭载完毕。很难再以伤筋动骨的模式重新进行大规模铺设。这时在5G进入市场的初期阶段，一定要以一种更灵活的方式逐步推进。
第二， 是多种网络应用存续的可能。
如果回忆起4G和3G的应用初期，我们会发现这些新网络模式的应用初期是非常昂贵的，所支持应用和设备也不那么广泛。所以我们有理由相信，未来很长一段时间内网络应用领域会是4G、5G、宽带多种网络应用形式并存的。这时CPE设备带有的4G/5G网络切换功能，就能很好的度过这个过渡期。
第三， 是5G移动化的前景。
最重要的一点是，5G的一大应用场景就是在驾驶场景中，从自动驾驶到车联网，都急需应用上高速高流量的5G网络。这时CPE的应用，就可以避开汽车原生硬件中是否有网络接口的问题，直接以软件形态搭载很多应用。
旧王已死，新王永生：5G网络CPE终将取代宽带路由吗？
5G网络CPE的出现，让我们又回归到了一个老问题——蜂窝移动通讯技术是否能够取代带宽网络？
由光纤连接的带宽网络，和3G、4G这样的移动通信网络，一直是网络用户的两种选择。其实从3G到4G的发展过程中，蜂窝移动通信技术就在不断尝试取代带宽网络。但对于中国用户来说，由于我们基础设施建设的能力更强，中国的光宽带渗透率已经接近80%。如此以来宽带网络就可以以越来越低廉的网络资费来吸引用户，中国普通家庭也就对CPE这样的产品相对陌生。
但在很多国家，由于人工成本高昂，路权、物权土地权的归属情况复杂，光宽带路线的铺设效率一直很低。例如在欧洲，光宽带渗透率就只有30%左右。在这类国家中，CPE的普及率就要提高不少。上述提高的中兴、华为等等厂商，他们的很多CPE产品的主要市场也是在海外。
但5G带来的重要变革是，相比带宽网络，5G网络的速度将会带来极高的提升。同时我们已经能看到，很多应用场景已经准备好，等着全新的网络速度为自己搭建起地基。除了较偏向B端的工业应用、自动驾驶应用等等，在C端层面中，也有家庭AIot、VR/AR娱乐等等一系列应用场景。
正好等到5G网络来临时，物理空间中大量设备的集体智能化、联网化，也会让以往简单粗暴的宽带路由器模式承受不住。CPE和其他类型组网产品的结合以及蓝牙、射频等其他连接方式的结合；网络应用控制的图形化平台打造；全新的计费模式等等。一系列的变革都将接踵而来。
如此以来，在中国5G网络CPE替代宽带网络之趋已经势不可挡。而在5G造成的产业重新分配中，这也只是不起眼的沧海一粟。