编者按：ALEXIS C. MADRIGAL最近在The Atlantic上发表了一篇名为“Silicon Valley's Big Three vs. Detroit's Golden-Age Big Three”的文章。文章中分析了目前美国科技公司的现状，认为硅谷的科技巨头形成了一定程度的行业垄断，表面上很像是历史上的底特律汽车三巨头，但其实这种垄断已经发生了很大变化。以下是正文。
当今科技巨头像早期的汽车公司一样主宰着美国经济，不同的是，他们的统治手段发生了变化。
在过去的20年里，科技产业已成为世界上最强大的产业，科技公司在世界盈利能力前20的公司中占据了7个名额。去年，苹果公司所产生的利润（534亿美元）是排名第二的摩根大通利润（244亿美元）的两倍。当按照市场价值排名时，科技公司横扫了前五名：苹果、谷歌、微软、亚马逊和Facebook。这些公司不仅仅规模宏大，盈利能力强，还在不断扩张。
经过多次调查，当然并不包括所有的情况，这些力量集中于一个特殊的地区——太平洋海岸，更确切的说，他们集中于旧金山海湾。令人难以置信的是，这五家市价最高的公司中，有三家坐落在硅谷附近的三个相邻小城镇里。从Facebook所在的门洛帕克市到谷歌所在的山景城再到苹果所在的库比蒂诺市，总距离只有15英里。
这三家公司如今已成为硅谷三巨头（顶替了微软、甲骨文和思科）。
几十年来，通用汽车、福特公司和克莱斯勒一直被誉为底特律三巨头。他们有着可观的利润，在行业中领先，并创造了全球化产业。上世纪50年代末，这三家公司在世界最大的汽车市场——美国汽车市场上占有超过90%的市场份额。
如今，同样来自小区域的几家公司的复制了这份奇迹。在过去的几十年里，它们也为经济增长提供着动力。对底特律三巨头和硅谷三巨头的比较表明，目前的经济已经发生了巨大的变化。
投资者像原先重视汽车（和石油）公司一样重视着科技公司
翻开历史书，回到十年以来的首次公开发行。成千上万的人涌向经纪公司，希望通过他们得到本世纪最具创新和最受尊重的公司发行的一纸股票。最终，普通人也可以分享到来自……福特公司的天才所创造的财富。
这一年是1956年，自从福特公司成立以来，一直由福特家族和福特集团私人持有的股份开始进入市场。超过1千万的股份以每股64.50美元的价格进入市场，并在短时间内迅速被成百上千的投资者买入。福特集团在这次出售中得到了6.426亿美元。
这是史上规模最大的一次公开募股，与汽车产业在上世纪中期达到了前所未有的规模相称。同样地，在福特上市之时，美国最有价值的股票来自美国经济真正的巨头——通用汽车，其每股达到了263.27美元。
这些公司创造了数以万计的财富
在财富排行榜第二版（1956）中，福特凭借其收入和利润占据第三。那一年，福特创造了4.37亿美元的财富。通用电气排名第一位，成为首个年利润超过一百亿美元（准确数字为119亿美元）的公司。只有16家公司在该年的年利润达到1亿美元。克莱斯勒是这些公司中盈利最少的，勉强以1.1亿美元的利润挤入该行列。
汽车产业面临的唯一竞争对手是石油产业。财富排行榜上位居第二的正是从事石油产业的埃克森美孚公司。除此之外，在前20名最具盈利能力的公司中，还有7家为石油公司。
以上所有的事情说明：汽车制造公司和为汽车加油的石油公司在美国盈利能力最强的企业中占主流。更可怕的是，两家轮胎制造商也跻身于最具盈利能力公司排名前35名。
汽车企业是国家的，而科技企业是全球化的
底特律三巨头和硅谷三巨头之间存在很多显著的不同。其一就是硅谷的公司全部都是全球性企业。
自2015年，Facebook大多数广告收入来自海外。苹果在2010年便超过了这一水平。现在，其三分之二的收入都来自国外。谷歌也是相同，虽然来自母国的的收入接近总收入的一半，但是长期以来，它的大部分收入仍来源于美国以外的国家。
事实上，正是这些公司在海外创造的财富，使得他们拥有如此高的市值。哈佛大学商学院教授Shane Greenstein告诉我们，“自从选举过后，‘免税期’政策使得公司在收回海外收入时不必向美国政府纳税，这在一定程度上塑造了苹果和谷歌公司的价值观。”
选举过后，Facebook的利润率上涨11个百分点，谷歌上涨21个百分点，苹果更是令人吃惊的上涨了34个百分点。更值得注意的是，科技公司的员工给予希拉里·克林顿的钱比他们给予唐纳德·特朗普的钱多了60倍（从五万美元到三百万美元）。
科技企业员工远比汽车企业少
另一个显著差异表现在，科技公司员工的数量要比底特律三巨头公司的员工数量少得多。这一点可以从上面的图表得出，但是我们可以将其拆分为三部分来看。
其一，虽然大型工业巨头雇佣了大量的劳动力，但是自上世纪50年代起，他们通过建立庞大的工厂所创造出的岗位逐渐被自动化代替。“在1948年到1967年间，汽车工业达到了顶峰的同时，底特律失去了130,000多个制造业的岗位，”历史学家Thomas J. Sugrue写道。“对于我来说，这是惊人的。这是制造业的黄金时期，然而在最重要的行业中，公司却在裁员。”
其二，汽车公司的员工在底特律和其周边城市的集中度要远远高于科技公司员工在硅谷的集中度。苹果公司仅有25,000位员工位于圣克拉拉山谷，谷歌的总部也仅有20,000名员工。而在门洛帕克，Facebook仅仅拥有大约6,000名员工。
其三，科技公司拥有许多、许多、许多的外包商，从菲律宾的版主到中国富士康的制造工人，从校园管理员到把人们从洛杉矶接上接下的巴士司机。现代公司的工作方式是，除非迫不得已，他们总是试图让员工，尤其是哪些低收入员工，不进入自己公司的资产负债表。
最初的三巨头是整个地区经济的驱动力，他们雇佣大量的劳动力，给出体面的工资并且创造普遍的繁荣。在硅谷，三巨头创造的财富只流向了很少的一部分人，他们为几千人而非数十万工人创造财富。2016年，Facebook创造了平均每位职员600,000美元的净收入。
也就是说，科技世界是一个关于美国经济整体如何运作的例子。拥有技术的人和富人们赚取了大部分的钱，而其他人得到的只能是剩余的部分。
编译组出品。编辑：郝鹏程