全球贸易占GDP的比重近年来急剧下降至1980年代水平，且自2008年的经济危机以来，贸易行业的流动资金减少了一半。国际空运的相关数据直接反映了这一系列问题：增长率下降到每年1％至2％，而在危机前这一数据为4%至6％。同时，腹舱货运能力每年增长3％至4％，几乎与航空旅客人数（约5％）增长地一样快。换句话说，腹舱货运能力的增长速度要快于货物总量的增长速度，而这直接影响了收益率，同时也给整个空中运输行业带来了挑战。未来，航空货运业将面临三个方面的持续压力：需求、变革和供应。
需求
虽然国际贸易的未来存在一些不确定性，但空运货物的需求已经发生了变化，尤其是因为承运人正在重新设计其全球生产网络。这些公司现在已经充分准备好利用先进的机器人技术：在中央制造工厂，把半成品运送到离终端客户最近的地方，在那里完成或定制这些产品。这种新网络将引入自动化仓库，预测运输和无人机运输情况。强大的预测算法将具备管理和监控网络终端的性能。供应链中的所有参与者都将需要非常强大的IT技能的支撑，才可以将这些透明度和大而持续的数据流付诸实践。
变革
在数据和连通性成为关键指标的世界中，新进入者可能可以很容易地就破坏航空货运部门，而这些航空货运部门往往依赖于传统技术。而电子商务对航空货运业的破坏则可能来自于其强大的数据处理能力。拿亚马逊来说，十年前，该公司以运送书籍及其他媒体资源而闻名。然后，通过销售其高端IT技术创造了额外的业务，并最终成为云计算服务的领先供应商，市场份额远超其随后的三家竞争对手。
现在亚马逊在物流方面做出了改变。三年前，亚马逊宣布了一项名为“全球供应链”的新业务，为“无缝国际贸易和航运”提供了“一键通”。此后，该公司一直不断扩大其仓储能力，每次扩充100万平方英尺。亚马逊在1月下旬透露，其将计划把货运枢纽转移到辛辛那提地区，该地区将建立一个新的三百万平方英尺的中心，同时还将拥有超过100个飞机停放位置。这表明该公司打算扩大其货运能力，而这一规模明显超过了目前所公布的最多60架货机的运输能力。这些举措使亚马逊可以向另一个更广泛的市场销售货运产业，亚马逊可以将自己打造为中转代理商和空运货运公司。同样情况的还有，像尽管规模较小但获得了阿里巴巴支持的YTO正在扩大其在亚洲的货机队规模。
供应
至于供应方面，随着中东枢纽运营商的不断扩张，中等城市的长途服务的引进速度也正在加快，同时腹舱货运能力也在增长。（去年，飞往欧洲的中东枢纽航空公司的腹舱货运能力可以与每周100架波音777的航空客运公司相媲美）。以前，货运必须从二级城市运往主要枢纽（阿姆斯特丹，法兰克福或巴黎），但现在中东枢纽运营商为承运商和货运代理商提供了直接货物运输服务。但是，这种演变并没有对所有市场产生同等的影响：对印度至欧洲航线的影响是显著的，但全货机在跨太平洋航线上仍保持着其优势地位。
灵活性，速度和合作
在这样一个环境下，为了未来的生存和繁荣，航空货运公司必须尽快掌握以下三点：灵活性，速度和合作——不然就只能面临淘汰了。
运营商需要更大的灵活性，通过提供更好的服务和更高的质量和透明度来抓住新的机会。稳定的IT骨干可以使他们的运营更加高效，新的功能将帮助他们快速适应客户不断变化的需求。例如，重新设计、精简和自动化大部分的流程可以使数据完全透明，并将所需时间缩短90％，从60分钟（有时甚至3天）缩短于1分钟。完全数字化的销售和客户服务体验将成为行业标准，这同时也是客户的期望，特别对于小型客户而言。这反过来又将使得运营商能够降低对中间商的依赖，从而直接将承运人的订单从今天的不到5％提高到15％甚至是20％。
同时，航空货运领域的市场正在不断变化，运营商们的速度优势也在不断地减弱。中国和欧洲之间已经启动了新的货运服务。无人机正在加速实现最后一公里的快递。DHL一直致力于开发自己公司所谓的“Parcelcopter”计划，其在短短两年内速度和有效载荷能力几乎翻了一倍。亚马逊公布了Prime Air交付系统，宣告了其在该领域的野心，而且最近它还获得了机载实现中心专利。一家著名的欧洲航空公司已经建立了一个无人机（UAV）子公司，目前仅专注于监测基础设施领域，但其专有技术和能力在未来某一天或许可以被用于空运业务。这样的发展意味着空运企业必须加快运营，例如，使用预测维护技术、先进的需求分析和网络建模，又比如参与到增强各利益相关方的联系的数据交换系统中。
然而，任务如此之重，没有任何公司能够独自赢得胜利，他们必须建立联盟。互连网络的清晰接口将是该领域实现持续关联的突破口。同时还需要生态系统解决方案。在通道层面，机场、业务的主要代理商、主要基地运营商和地方当局（如海关和卫生检验机构）必须密切合作，使用共同数据交换平台（如阿姆斯特丹的智能货物主要港口计划）。在运营层面上，根据经典三方线（托运人，货运代理和航空公司）设计的优质航空运输解决方案仍然是客户满意度和长期合作关系的最佳保证。
空运仍然是一个充满挑战的市场。随着需求、中断和供应压力的不断增加，行业的各方应尽可能地努力，保持空运的优势，加强合作伙伴关系。