昨天迪士尼收到一个好消息，成为世界上首个一年内狂揽70亿美元票房的电影制作公司。然而庆祝可能还为时尚早，电影制作部门的辉煌业绩也掩盖不了其最有利可图的ESPN部门正节节败退。上个月迪士尼发布财报，其营收主力的ESPN业绩持续下滑，有线电视网络业务营收下滑6.8%至39.6亿美元；营业利润下滑了13%至14.5亿美元。
1995年迪士尼以190亿美元的天价，收购了ABC，ABC旗下24小时专门播放体育节目的ESPN也成为了迪士尼的囊中之物。曾经的ESPN独领有线电视风骚。“看比赛，找ESPN。”一度是美国体育迷的心声。ESPN几乎购买了美国所有热门赛事的版权，包括NBA、NFL、MLB等等，最鼎盛时期一度贡献了迪士尼 70% 的营收。
从2015年开始ESPN就开始饱受用户下滑的困扰，最盈利的部门开始疲软。2013年ESPN的用户为9900万，然后2015年就变为了9200万，失去的这700万用户就意味着流失上亿的用户订阅收入。然而2016年情况并未好转，反而越来越糟糕。据尼尔森公司估算，10月和11月两个月间，ESPN流失117.6万用户，平均算下来每天有将近2万人不再收看ESPN。目前ESPN的订阅用户总数为8800万左右。
尽管订阅用户连下降，ESPN仍然要付高昂的版权转播费，据市场研究公司SNL Kagan的估计，2016年ESPN在版权费上的开销将达73亿美元。粗略的计算一下，每个用户订阅费为7美元/月，一年就是84美元，目前是8800万用户，ESPN的订阅营收大概为73亿美元加上广告营收，总营收应该可以覆盖所有的支出，但盈利的规模已经很有限了。
2016财年，迪士尼将近一半的（44%）营业收入都来自于媒体网络（其中最大头的就是ESPN），如果用户按照这个速度流失下去，留给迪士尼与ESPN的时间不多了。
ESPN的衰落不仅是大环境也要从自身找
据统计机构Leichtman Research的最新研究数据，近五年来美国有线电视订阅的平均价格上涨了近40%。美国家庭拥有有线电视的比例从五年前的87%下降至82%。
随着有限电视费的上涨与流媒体层出不穷，更多的美国人会选择内容更广泛的、广告相对较少、价格也更便宜的流媒体去看视频，比如Netflix、Amazon。比如Amazon Prime服务，用户只需支付一年99美元的费用，既可享受网站免费的两日送达服务又可以免费访问Amazon Prime Video看视频比赛。再来说说Netflix，每月用户仅需支付7.99美元就可以观看海量视频，包括电影、电视剧、体育赛事等等。美国的用户也精明的很，既然两者订阅费相差无几，为何不选择视频种类更多，广告更少的Netflix。
除此流媒体的冲击，ESPN也需要为自身的衰落负主要的责任。老旧的商业模式，让ESPN举步维艰。ESPN只播体育内容，并用高昂的版权费作为门槛，防止其他媒体挖走其内容资源，而大部分营收都只靠着用户订阅费，ESPN的商业模式非常脆弱，一旦用户数量下降，不仅订阅费锐减，同时广告商们也会纷纷撤离，ESPN所缔造的体育帝国，随时可能坍塌。
所有内容都需付费的模式，ESPN是不是该考虑改一改了？除了一些流媒体外，很多有线电视NBC、CBS都开始在免费频道上播出一些赛事，比如MLB、奥运会、网球公开赛等等。ESPN是为数不多将所有重大赛事都放在收费频道转播的电视台之一。用户只想看NFL，却需要花高价为其他ESPN转播的赛事买单，这些赛事很有可能在其他平台是免费的，用户心理能平衡么？
除此以外，ESPN采取传统电视的线性传播模式，按照固定的时间表来播放节目，例如ESPN只在周一晚播NFL一场比赛，但对于一些比赛迷来说仅仅一场固定的转播并不能满足他们的需求，他们这么多钱岂不是性价比不高。他们完全可以转去其他频道或流媒体来观看。而且很多ESPN上，很多体育赛事集中在秋冬季节，夏季基本是一个赛事的空窗期，在这一阶段如何能维持住订阅用户，ESPN还毫无头绪。
拯救还是剥离，这是个问题
根据财富的报道，本月早些时候，很多媒体都在猜测，迪士尼是不是要抛弃ESPN这个包袱了。美国有线界大佬 John Malone对CNBC表示，或许很快就会看到迪士尼和ESPN的分手了，ESPN这部分业务很有可能会被美国的一个分销商买下。ESPN已经成为迪斯尼的一个障碍，体育有线网络这么多年越来越贵了。
迪士尼其实也对ESPN进行了拯救，根据36氪报道，今年8月宣布将以 10 亿美金收购 MLB旗下流媒体公司 BAMTech 33% 的股权。迪斯尼 CEO Bob Iger声称，本次交易之后，BAMTech 将给予迪斯尼所需的技术支撑，帮助ESPN以及整个迪斯尼公司的流媒体盈利能力。
ESPN本身也在数字化的方向努力，今年五月，ESPN同时宣布了与 Vice 达成伙伴关系，希望更接近用户，在线销售它们所有的内容。ESPN还有Youtube达成合作，还将会登陆YouTube网络电视服务。
与此同时，根据好奇心日报报道，ESPN 在明年会推出一个面向订阅者的线上版本，内容不在电视上提供。这项服务让迪士尼可以根据特定的竞技类型、某一季或者某一周进行收费。它的价格区间如何、能不能靠新渠道挽回老观众、吸引不看传统电视的年轻人，还要等等才知道了。
Robert Iger在今年11月发布财报后表示对ESPN的未来很有信心，可是未来路究竟在何方呢？