乔布斯和比尔·盖茨谈笑风生说苹果是家软件公司,已经是2007年的事,但帮主去世这么多年,苹果依然有接近9成收入来自硬件。
当时乔布斯的解释是“苹果要提供的,是装在漂亮盒子里的软件”,只有自己设计的硬件才能给予软件最佳呈现效果。反过来,软件也是吸引用户购买硬件的动力,如今我们观察VR硬件和内容生态初期如何相辅相成,依然是这个道理。
2015年下半年至今,iPhone的销售不利使得唱衰苹果逐渐成为政治正确。但从官方公布的少量数据来看,软件似乎有着“逆势而行”的表现。昨晚库克提到iPhone累计销售已达10亿,如此庞大的用户基数前提下,软件价值被重新提上台面。
软件服务是短期内的营收增长点
苹果在2016财年第三财季财报中提到,苹果服务业务营收(Apple Music订阅、Apple Pay费用、iCloud储存和AppStore收益等)为59.76亿美元,占总收入的14%,同比大幅增长 19%。整体较2015年全年增加了40亿美元,至231亿美元。其中,App Store收入增加37%,是有史以来增幅最大的一次。库克还专门在财报电话会议上说了句“苹果服务收入规模堪比财富100强”。
没过几天,他又在Twitter上公布App Store累计为开发者收入已达500亿美元(注:苹果与开发者分成比例此前一直为3:7),5月时他还表示中国地区开发者通过 App Store 获得了 70 亿美元的收入,其中一半发生在过去 12 个月里。整体来看,App Store营业额在2013、2014、2015年分别是100亿、150亿、200亿美元。
其实乔布斯在2007年推出iPhone 1时,是不鼓励开发者开发原生应用的,而是限制他们只能在浏览器网页框架内做文章。首批第三方原生应用的诞生还要得益于黑客们的破解,一年之后,乔布斯才扭转初衷上线了App Store,从此一发不可收拾。
昨晚发布会的开头,库克便晒了一组数据:App Store已经有累计1400亿次app下载,过去两个月同比去年增长率达到106%;App Store过去一个季度的营业额是“对手”两倍;对收入贡献最大的游戏数量已达50万(总体应用数量数月前已超过200万),而今年力推的Apple Music付费订阅用户已达1700万。
移动终端硬件部分的创新瓶颈已经非常明显,而以苹果偏好等行业成熟时直接发布最优方案定义产品的风格,短期还不会发布VR/AR产品,这时软件生态的确是为数不多的营收增长点了。
当超级玛丽的设计者宫本茂出现在台上,宣布Super Mario Run 会上架App Store时,底下观众发出了当天会议中最热烈的欢呼。乔布斯可能没猜到的是,这届苹果对第三方应用的重视程度,已经到了要将发布会上半场交给任天堂和借任天堂IP开发Pokemon Go的Niantic的地步。
当然,苹果依然在推出自主研发软件,比如老少让皆能轻松编程的Swift Playground、支持实时文稿编辑、多人跨终端协作的iWork办公、Apple News等等。不过靠自主研发地图、Safari、邮件等应用来定义软件的时代早已过去,超过1300万的注册开发者(2016年6月数据)才是苹果软件生态的中坚力量,库克每三个月就要和他们聊一聊。
开发者的迷茫
在因热爱苹果而成为中国最早一批iOS开发者之前,王猛其实是一名设计师。后来他创建了App 内测托管和 iOS 应用 Beta 测试分发平台“FIR.im”,成为氪空间第一个入驻项目。最近王猛告诉我,他已经不用iPhone和Apple Watch了,对iOS的app开发前景也持悲观态度。
“苹果产品线愈发复杂以后,为了照顾不同屏幕的分辨率等要求,应用包体积越来越大,动不动就要几十兆,同时顾及32、64位CPU是iOS开发者的长期困扰”,王猛告诉36氪,“app存在的意义是让操作更流畅、实现缓存等等,但随着WiFi、4G普及、手机性能变强,基于网页的应用优化好的话,已经和app没什么区别。对于开发者来讲,开发安卓、iOS两个版本有时还不如做一个平台版本。”
王猛也在担心那些开发app的客户会越来越少,他也将测试中心服务扩展至Web、Server,争取对所有开发平台支持。
如今做一个app就能忽悠投资人的“好日子”过去了,应用商店推广也成了有钱人的游戏,蓄水池就那么大,大部分用户高频打开的应用就那么几个,这是共识。德国移动应用分析公司Adjust报告称,App Store里僵尸应用(从2012年至今从未在任何国家的AppStore进入任何一个排行榜)数量占所有应用的比例超过90%。
钟颖作为独立开发者开发的两款应用“小历”和“Pin”(分别是通知中心农历和剪贴板扩展),都登上过App Store 首页精品推荐应用。他认为App Store的内容已经趋向于饱和、竞争也愈发激烈,用户各方面的能力也都在飞跃,这就使得必须从各个方面去打磨产品,并且加重运营,才能保证获客。
不过,大多数独立开发者开发应用,还是基于兴趣、实战练习新技术、产品设计能力,还能满足自己的一些需求。虽然用户运营越来越难,但只要不是完全没有用户或者自己都不爱用了,数位独立开发者都对36氪表示愿意做下去,也早已接受赚不到什么钱的事实。
从绝对数量上,iOS开发者的确还在增长,但活跃度就不好说了。我司一位iOS大牛就表示,今年iOS圈高质量的文章和高质量的开源库同比有所下降。
不过奇点微博客户端的开发者图拉鼎告诉36氪,开发圈的活跃度还要将国内外、Objective-C 还是Swift语言分开来看,像Swift这种代表未来趋势的语言在国外还是有频繁的交流会,比如刚刚在纽约举办的"try!Swift"。苹果正在一个从Objective-C迁移到Swift的过程中,这点后面会提到。
泼辣修图创始人王博睿则认为,以lifestyle为主要目的、为特定用户开发专门应用的开发者还会变得更多,但这取决于App Store的信噪比。“如果商店能很好的自定义每个人看到的新应用,然后以公平的方式进行排名,还是会有更多的开发者进来”,王博睿告诉36氪,“如果不能,商店就会implode(拥挤不堪),已有的大应用会占据全部市场,开发者接触不到目标用户自然没了动力。”
大家好才是真的好,苹果如何让规则更有效?
说到规则,不谈钱还是不行的。
根据AppAnnie数据,2015年Q2到2016年Q2期间,游戏应用是全球iOS收入市场占有率增幅最大的类别,占全球iOS收入的75%左右,其中中国又是iOS游戏收入的全球第一市场。划拉一下排行榜TOP 20里一水的腾讯、网易系游戏,就不难理解这部分钱都被谁赚走。当然,仍有许多长尾的游戏应有占有小部分市场份额。
平台级应有自有独立的一套盈利模式,而真正靠App Store赚到钱的还是大型游戏公司,试图寻找机会的小团队还要将游戏交给发行方,后者再与苹果分成,落到游戏开发团队手上不剩多少。
新上架的Super Mario Run
在全球范围内,非游戏类应用收入最高的当属音乐和视频类应用,比如人们熟知的Spotify、Netflix。
对处于长尾阵营的开发者而言,除了自身的各种运营手段,平台机制,尤其是付费机制非常重要。在中国市场,苹果在 iOS 5时开始支持人民币支付,一直采用的都是一次性付费制。也就是说,用户购买付费应用后,便可永久享有应用使用权。
一个应用上架后的曝光期基本只有两个月,开发者赚的就是那段时期的一次性付费,后面每一版更新的成本就无处找补了。为此,开发者的对策是在更新应用时,直接将旧应用下架,靠重新上架而让用户再次付费。
而如果应用本身免费,又没有很好的内购转化,有些开发者还会接受热心用户的捐赠,钱颖便有过这等经历。不过若在众筹平台拿到钱又跳票,热心用户也容易变凉的,红极一时的Markdown编辑器"Mou"后来被吐槽便是个例子。
Netflix和HBO NOW的订阅模式起了个好头,以使用时间为购买单位的方式使得应用方能持续赚钱,今年6月WWDC上苹果便提出了订阅模式的更新,这也是多位开发者都在关心的,随着iOS 10马上就要正式上线,王博睿认为很快便会出现工具类应用按月付费的范例。
订阅分成的方式也较此前的三七开有了变化,目前苹果的政策是:第一年三七开,但第二年开始变为85:15(开发者获得85%的收入,苹果分走15%)。
同时,App Store在2016年6月推出了默认搜索广告,不过苹果比较克制,只是搜索结果第一位变成出租广告位。王博睿认为,这会让已有的成功应用更好的控制广告份额和投放,让苹果产生更多的营收,让新的没有广告成本的应用更难生存。
开发者对苹果的期许:开放,开放,还是开放
谈及马上就要正式上线的iOS 10,几乎每个与我交流的开发者都认为,iOS 10 最棒的地方就是开放了 Siri 接口,使得开发者可以利用Siri对自然语言的处理能力扩展App的功能。
邹涛刚在8月作为阿甘跑步CTO参加了库克的开发者见面会。这是一款让用户边跑步边直播、与好友互动的应用,以往跑步中要拿出手机进行操作极不方便,Siri开放后用户可以通过语音控制跑步的开始、暂停、恢复、完成、取消等,还可以通过语音回复好友。
照钟颖的话说,他的两款应用诞生完全基于iOS 8 的应用扩展开放,iOS 10 新开放的多个应用扩展类型和通知系统,也都是他想再去做适配的。
对一直以封闭著称的苹果而言,开放似乎成了趋势,这也是开发者对其的期许。
王猛就认为,iOS系统级API开放程度太低,比如以往没有开放桌面挂件、浏览器通知、Siri的使用场景等。而iOS 10 新开放多个应用扩展类型,如来电拦截、iMessage 扩展等,推出了能用Siri控制的HomeKit智能家居操控平台,未来说不定还能开放多个 app 的协同的支持。
近年来,在iOS身上已经能看到很多安卓的痕迹,这正是其走向开放的最大征兆。
多说一句,iPhone 7的更新也让开发者有了创新的可能。比如针对双摄像头能做到背景虚化、景深识别,提升拍照质量,拍照软件可能会有更多的创新,王博睿认为修图软件也可以自动分析图层模拟调整镜头虚化,从摄像类来看,双镜头会对剪辑还有拍摄有翻天覆地的变化。
Swift还在迁移过程,但代表着未来
Swift 3.0也要正式发布了,这对开发者是一个“To be or not to be”的问题…
钟颖认为Swift 有两个问题:一是变化太快,二是编译太慢。但他也计划在日后的版本中迁移到 Swift 上面。“Swift 相比 Objective-C 有着质的飞跃,后者正在逐渐退出历史舞台”,他说。
图拉鼎则是从 Swift 1.0 beta 就开始用到现在,他的两款作品都是用 Swift 开发或者后来用 Swift 重写的。“不过因为 Swift 3.0 变化非常大,和 Swift 1 -> 2 的变化一样大,我会采取一个保守的策略,即不在 Swift 3.0 一发布就开始采用,而是会考虑在 1~3 个月之后再转换成 Swift 3,因为整个生态圈转向 Swift 3 也需要时间。所以我会等整个生态圈都迁移过去了再迁移自己的作品”,他说。
随着相应社区慢慢完善,开源项目越来越多,Swift正逐步取代Objective-C 成为iOS开发者的语言。据了解,36氪在今年二月就完成了向Swift的迁移。
Watch内容生态仍受限于硬件
昨晚苹果发布了Apple Watch Series 2,除了一堆不明觉厉的新功能外,我们没有听到关于续航方面的提升,这意味着,Apple Watch的出货量仍然不会乐观。
钟颖开发的小历在watch OS 2.0 的时候及时适配了 Native Watch App 和 Complications 等新的内容。但他认为 Apple Watch 的性能和续航瓶颈在降低开发者的热情,开发者的很多尝试在 watchOS 上面得不到良好的体验,卡死、长时间的 loading 等现象直到现在也没有得到很好的改善。
跑步是Apple Watch最为适用的场景之一,邹涛看起来更乐观。他认为watch OS 3让App启动速度成倍提高、Local Notification通过振动和提示传达给用户、Complications将表盘的空间充分利用并快速进入应用等都是不错的更新。阿甘跑步已经在watchOS 3正式发布前完成了全部特性的接入。得知Apple Watch Series 2加入了GPS,邹涛笑称“有活儿干了”。
相比于软件的迭代,Apple Watch一直没能解决智能手表续航低的痛点,而在用户不买账的情况下,开发者仍不会将主要精力放在watch OS应用的开发上。
总结
虽然发布会后吐槽之声不绝于耳,但就像图拉鼎所说,iPhone依然是最好用的手机,Mac 电脑也是最好的生产力工具,整个 Apple 生态圈还是在朝好的方向发展。库克展示出了对开发者的重视,但仍需解决如何调动长尾开发者活跃度的问题。
新Apple Watch、AirPods无线耳机、SiriKit、HomeKit对于用户是全新的,或许会激发出新的应用场景,苹果在人工智能、VR/AR领域的布局也值得期待。只不过,我们正处于两代计算平台衔接的过程初期,而苹果还没有降下那座过路桥。