对中国科技界来说，我们对Xavier Niel还很陌生。这位48岁的法国科技领域的企业家，据福布斯统计，有80亿美元身家，跻身法国第二大富豪，他的财富来源于电信行业和互联网领域。在法国，他被称为这个国家的乔布斯。
辍学，软件工程师，做出产品白手起家，他跟比尔盖茨和扎克伯格的爆发遵循的是同样的路径。他也是一个善于颠覆市场游戏规则的人。
在互联网普及之前，法国拥有自己的国家网络，他们用连接电话线的上网设备（类似调制解调器）Minitel使用自己的国家网络，而Niel就写软件提供给使用Minitel的法国电信公司。最终，他开发了自己的专用软件，投入到色情聊天这个非常赚钱的领域，积累了第一桶金。
1993年，也就是他25岁的时候，他创建了法国第一个上网服务公司WorldNet，7年后以5千万美元价格被收购。2002年，他创建的电信公司Free成为法国第一家三网融合的提供上网和通话服务的运营商，向法国人提供不限时的VOIP电话服务。
2012年，Free发布了FreeMobile，以法国其他电信运营商半价的水平提供无限通话、无限短信和无限上网服务（一定时间后降速）。2015年，将意大利电信15%的股权纳入囊中，他还以29亿美元收购了摩纳哥电信和Orange瑞典。
如今，他成为了一个在法国举足轻重的科技行业企业家。不按常理出牌让他打破了传统的发展路径，依靠技术和商业模式打出了市场缺口，也成为亿万富翁。
2013年，他创建了一所名为42编程培训学校，这所学校免费培训一些在电脑编程领域有专长的学生，而现在他在巴黎出资2亿多美元建立一个超大型的创业公司孵化器，他也拥有法国第二大全国性报纸《法国世界报》的控股权，同时还是个风险投资家，旗下拥有风险投资基金Kima。
（左为Xavier Niel，右为42学校校长Nicolas Sadirac）
42学校名字的来源是道格拉斯·亚当斯的著作《银河系漫游指南》：“The Answer to the Ultimate Question of Life, the Universe andEverything”is 42。在第一部小说和广播剧中，一群高智商的人希望能够通过有目的特制的超级计算机“深思”了解关于生命、宇宙以及一切终极问题的答案。这个计算机为了运算和检查答案深度思考了700多万年，最后显示出了答案42，然而关于终极问题本身仍然是未知的。
创建42，这次他的目标并不是为了盈利，但相同的是仍然要靠创新的模式打破传统，拿到更高效的结果。这所学校全面学费，学校没有老师，它的选拔入学的方式和学习方式都很独特。
42对学员的年龄要求是18-30岁，一开始要网上报名，通过网上申请后的学员进入筛选环节。42将它独特的选拔方式称作“泳池测试法”，它就像一个编程界的“幸存者游戏”一样，残酷但有效。整个过程就像是“把申请者们直接扔进泳池，来观察他们是否真的会在实战中学会游泳”。
每年最终只有800-1000名学生通过筛选测试，筛选过的申请者将来到巴黎42学校，经过4周每周达100小时的工作，以检验他们是否能解决各种编程和逻辑方面的问题和挑战，一切以结果说话。他们可以通过查看资料或者与其他人交流来自我学习，这需要极强的主动意识和学习能力。
42 的培训方式并不像一般的大学，这里没有老师，主要靠同行评审、编程项目、实习机会和游戏化完成学习任务，学习中每个项目都需要同学之间组队合作一起完成。
（MAC电脑不是一线排开，而是交错，你能看到对面队友的脸，而非躲在屏幕后边，便于学员之间交流）
学生的学业被设定为21级的经验积累，只有通过做项目每一级的经验累积足够后，才能最终从学校毕业。学校正常学制3年，如果学员期间找到工作也可暂停学业，延长至5年。
42主要培养程序员在移动科技、社交网络、视频游戏等方面的技能，目前在法国有超过 2500 名学员。如果这种模式成功的话，它培养的人才将会更有主动性以及学习能力，在科技领域，技术更替非常快速，42学校的理念是重视学习和解决问题的能力的培养，而不是直接手把手教学员Java或C语言。毕竟，语言更替也很快，只学会一门语言过一生是不够的。
在法国之外，42学校也正在进入硅谷，在硅谷建立它的分支机构，用这种模式为硅谷的科技公司提供大量技术人才，号称将来能帮硅谷培养1万名程序员。
先不说对硅谷的人才供应，单说对法国创业生态的帮助，42学校第一届学生即将毕业，他们有的人会加入大公司，有的人会加入硅谷或其他国家的公司，而有的人则会加入法国本土的创业公司。
每年几百人的规模，对法国创业生态的贡献可能并不比几所大学的计算机系差，每年将能惠及数十家初创企业。
而Xavier Niel的硅谷计划如果能实现，也将是一个系统改变硅谷创投生态的力量。
除了提供人才供应方面的变量之外，Xavier Niel终将系统改变法国创投生态的另一件事情是将建成一家能够容纳1000个早期创业公司的大孵化器，为此他改造了城市中心的一座火车站Halle Freyssinet。
（改造中）
（改造后）
Niel向Halle Freyssinet孵化器这个项目投入了2亿2千万美元，整个孵化器的改造预计2016年年底完工，建成后它的内部空间将包括办公空间、实验室以及餐馆、商店等服务设施，一共能容纳2600名人员，它也将是全球最大的数字商业孵化器。
虽然它被定义为孵化器，但是工作人员更愿意叫它是创业公司的大学校园，它也将成为展现法国创业生态必去的一个地标。试想近千家创业公司在这个法国版的“创业大街”集聚，创业公司之间的交流合作以及创投服务机构的入驻，将整体加速法国创业生态的发展，产生科技公司的集聚效应。而相比伦敦、柏林、慕尼黑甚至是法国的其他城市，巴黎将会向欧洲创业创新中心更迈进一步。
美国科技媒体Venturebeat详细报道了Halle Freyssinet目前的改造进展。
在积累了巨额财富之后，Niel想回报他的祖国。这样的事情也只有像Niel这般有钱也有社会资本的富豪才能做，投入大量的资金，吸引运营人才，规划生态的落地，把自己的创业经验分享给新一代创业的年轻人，让一些创新改变的萌芽在相对有力的支持下萌发。
而对这个富豪来说，有了经济基础，他可以用更多卖产品之外甚至商业之外的方式来推动社会改变了，这是个有趣的家伙。