编者按：本文作者 Faiz Rahman 在文中通过数据分析了对比具有先发优势的公司与其他公司的发展情况，并提出了创业公司成功的方法。
1988年，斯坦福商学院的教授David Montgomery和Marvin Lieberman对“先发优势”一词进行了普及。这个概念在世界范围内的很多商务院校开始传授，一直沿用至今。
所谓的“先发优势” 是指公司第一个进入某个行业或市场，具有一定形式的竞争优势。
与之对应的“快速追随者”是指公司快速模仿竞争对手的创新和商业模式。
在市场上有先发优势一定会有所收获吗？
不一定。很多公司最早进入市场确实有一些优势，例如eBay和可口可乐。但是，基于Peter N. Golder 和Gerard J. Tellis 的研究，他们发现47% 有先发优势的公司都失败了。更糟糕的是，存活下来的公司市场份额比公司刚创建时的市场份额更少。
另一方面，研究发现，快速追随者失败的概率是8%。同一份研究表明：快速追随者或者早期的市场领导者能获得长期成功的概率更大。令人震惊的是，研究案例中的很多公司比有先发优势的公司进入市场平均晚13年。
如果你仔细研究，你会发现在很多情况下先发优势并不是一直能发挥作用。以Facebook为例，在2004年Facebook被大众接受之前，已经有提供同样体验的社交网站，例如MySpace 和Friendster，在Facebook崛起之前，这两家公司的规模都不小。
另一个案例是Google。Google 并不是第一家做搜索引擎的公司，第一家做搜索引擎的公司是Archie。存在这种现象的不仅只有Facebook和Google，很多其他公司也存在同样的现象，他们进入市场时并没有先发优势，但是他们跟进的比较快，最终成功了。
最终，创业公司需要好好做功课，研究市场是否已经成熟。
根据 Bill Gross 的创意实验室情况可知，走向成功最重要的因素之一是你无法控制的——市场时机。Bill Gross 对创意实验室中的100家公司进行了排名，发现市场时机对成功与失败的影响高达42%。
据 Gross 所说，了解市场时机只有一种方法，那就是“看看消费者是不是真正做好了接受你的产品的准备，而且消费者一定要非常非常诚实，不能否定你能预料的所有结果，因为一旦你有了自己喜欢的东西，你想一直向前走。但是你必须完全把握好市场时机。”这需要很强的分析技巧，也要有很好的直觉。即使你有世界上最棒的想法和产品，如果市场时机不对，那么你就需要重新思考公司的策略。
创造出一件其他人都想不到的产品确实是一件很酷的事情，但是对创业公司来说，拥有大量使用你的产品的用户才是对成功更有意义的定义。